谷歌有個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃，想要為其Pixel系列智能手機(jī)研發(fā)定制芯片。然而，到目前為止，事情似乎并沒有按計(jì)劃進(jìn)行。

據(jù)兩位知情人士透露，這家搜索巨頭將其首款自研定制芯片的發(fā)布推遲了至少一年，該芯片將作為其Pixel手機(jī)的“大腦”。谷歌原本計(jì)劃在明年發(fā)布這款內(nèi)部代號(hào)為“Redondo”的芯片，取代目前由三星設(shè)計(jì)的半定制芯片。然而，谷歌現(xiàn)在宣布將與三星繼續(xù)合作，直到2025年推出完全定制版的設(shè)計(jì)，內(nèi)部代號(hào)為“Laguna”。

如果谷歌想要進(jìn)一步將其Pixel手機(jī)與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的手機(jī)區(qū)分開來(lái)，那么它單獨(dú)研發(fā)定制芯片而不再依賴三星的設(shè)計(jì)，就變得至關(guān)重要。雖然谷歌已經(jīng)在其半定制設(shè)計(jì)中增加了新的機(jī)器學(xué)習(xí)和攝影功能，但脫離三星可能會(huì)帶來(lái)更快、更省電的芯片。早在十多年前，蘋果通過(guò)為iPhone定制芯片走出了一條新路。

當(dāng)谷歌轉(zhuǎn)向自研定制芯片時(shí)，它還將轉(zhuǎn)向臺(tái)積電制造這種名為張量（Tensors）的芯片。此前，谷歌始終與三星合作，不僅是在設(shè)計(jì)上，在制造方面也是如此。臺(tái)積電是全球最大的芯片制造商，其知名客戶包括蘋果、英偉達(dá)、英特爾和AMD等。通過(guò)與臺(tái)積電合作，谷歌可以利用其在芯片制造方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于三星的優(yōu)勢(shì)，使谷歌能夠在不大幅增加設(shè)備尺寸的情況下，在其設(shè)備中加入更強(qiáng)大、更節(jié)能的處理器。

谷歌沒有回復(fù)置評(píng)請(qǐng)求。臺(tái)積電發(fā)言人拒絕置評(píng)。

美國(guó) vs 印度

據(jù)一位直接了解該計(jì)劃的前谷歌芯片高管說(shuō)，谷歌之所以遲遲未將自研的定制“張量芯片”推向市場(chǎng)，部分原因在于在美國(guó)和印度之間劃分和協(xié)調(diào)工作面臨挑戰(zhàn)，谷歌負(fù)責(zé)研發(fā)“張量芯片”的大部分工程師都在印度工作，以及該團(tuán)隊(duì)內(nèi)部成員流動(dòng)率過(guò)高。他說(shuō)，該公司在過(guò)去兩年中取消了多個(gè)“張量芯片”的開發(fā)，導(dǎo)致團(tuán)隊(duì)內(nèi)部士氣大跌。

去年，張量團(tuán)隊(duì)被迫刪減了許多功能，但仍錯(cuò)過(guò)了將“Redondo”的設(shè)計(jì)交給臺(tái)積電試產(chǎn)的最后期限。相反，該團(tuán)隊(duì)在今年早些時(shí)候才將芯片設(shè)計(jì)交付給臺(tái)積電，這意味著后者無(wú)法及時(shí)準(zhǔn)備好在2024年之前進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)。這位前高管還表示，因此臺(tái)積電只會(huì)把它作為測(cè)試芯片生產(chǎn)，以便谷歌的硅片工程師在設(shè)計(jì)“Laguna”時(shí)從中吸取教訓(xùn)。

“張量芯片”團(tuán)隊(duì)向谷歌的芯片主管史蒂夫·莫洛伊（Steve Molloy）匯報(bào)工作。該公司于2018年從高通聘請(qǐng)了莫洛伊，他在高通負(fù)責(zé)片上系統(tǒng)的設(shè)計(jì)。Soc是一種單芯片，它不僅包含一個(gè)中央處理器，還包含其他元素，如內(nèi)存和圖形處理器，這些元素以前是傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)內(nèi)部的獨(dú)立組件。蘋果和其他高端移動(dòng)設(shè)備制造商將這些組件整合到一個(gè)芯片中，以便減小組件的尺寸和重量，降低功耗，延長(zhǎng)電池續(xù)航時(shí)間。

谷歌在芯片開發(fā)方面的內(nèi)部困境與蘋果和Meta所經(jīng)歷的類似，盡管蘋果在Meta失敗的地方取得了成功。蘋果在為iPhone 4從頭開始設(shè)計(jì)主芯片之前，曾在前三款iPhone上使用了三星的設(shè)計(jì)和制造工藝。蘋果繼續(xù)從三星和英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司Arm獲得中央處理器的技術(shù)許可，直到能用自己的設(shè)計(jì)取代iPhone 5的中央處理器。從iPhone 7開始，蘋果開始專門使用臺(tái)積電生產(chǎn)芯片。

此前有報(bào)道稱，Meta一直在尋求為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）眼鏡自研芯片，去年放棄了與三星的設(shè)計(jì)和制造合作關(guān)系，轉(zhuǎn)而使用高通公司現(xiàn)成的芯片，以便為未來(lái)的AR眼鏡的“大腦”提供動(dòng)力。

上述前谷歌芯片高管曾提出質(zhì)疑，鑒于谷歌手機(jī)的需求相對(duì)于蘋果和三星來(lái)說(shuō)更小，該公司將時(shí)間和金錢花在自研移動(dòng)芯片設(shè)計(jì)上是否明智？蘋果和三星都可以證明，由于它們銷售的產(chǎn)品數(shù)量更多，絕對(duì)值得斥巨資自研芯片。根據(jù)研究公司Canalys的數(shù)據(jù)，谷歌Pixel智能手機(jī)去年的出貨量為780萬(wàn)部，相比之下，iPhone和三星手機(jī)的出貨量分別為2.32億部和2.58億部。

SemiAnalysis首席分析師迪倫·帕特爾(Dylan Patel)表示：“谷歌在開發(fā)成本上花費(fèi)了數(shù)億美元，但卻并沒有帶來(lái)數(shù)億美元的利潤(rùn)。單獨(dú)來(lái)看，這對(duì)Pixel來(lái)說(shuō)沒有意義。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，當(dāng)他們?cè)诨旌犀F(xiàn)實(shí)（MR）和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品中使用這些芯片時(shí)，可能會(huì)更有意義。”

造芯挑戰(zhàn)

經(jīng)過(guò)四年多的研發(fā)，谷歌于2021年推出了首款半定制移動(dòng)芯片張量G1，用于Pixel 6，并將其作為該公司首款“定制”SoC進(jìn)行營(yíng)銷。但據(jù)行業(yè)分析師和其他熟悉谷歌芯片設(shè)計(jì)的人士說(shuō)，這款芯片嚴(yán)重依賴三星現(xiàn)有的設(shè)計(jì)。去年用于Pixel 7系列的張量G2也是如此。

盡管如此，谷歌的芯片團(tuán)隊(duì)還是對(duì)“張量芯片”進(jìn)行了大量改進(jìn)。在每一代新產(chǎn)品中，工程師們都在逐漸用谷歌自己的知識(shí)產(chǎn)權(quán)取代三星的設(shè)計(jì)，從通信、音頻到圖像和圖形處理的所有部件都是如此。

谷歌已經(jīng)為“張量芯片”增加了先進(jìn)的機(jī)器學(xué)習(xí)功能，使Pixel能夠更好地執(zhí)行邊緣計(jì)算，即在手機(jī)上而不是在云端計(jì)算大量數(shù)據(jù)。這加快了實(shí)時(shí)字幕、外語(yǔ)翻譯和語(yǔ)音識(shí)別等功能的速度，同時(shí)也節(jié)省了電量。谷歌還宣稱其某些照片功能也從“張量芯片”中受益，比如可以讓用戶刪除不需要照片的Magic Eraser、準(zhǔn)確描述膚色的Real Tone以及消除面部模糊的Face Unblur功能。

上述谷歌前高管表示，到2025年，谷歌計(jì)劃自己設(shè)計(jì)“張量芯片”，而不是與三星合作，不過(guò)它仍將從Arm獲得中央處理器背后的技術(shù)許可。Arm以在移動(dòng)設(shè)備上運(yùn)行良好的節(jié)能芯片設(shè)計(jì)而聞名。兩位知情人士說(shuō)，Laguna芯片可能被命名為張量G5，將基于臺(tái)積電的3納米制程工藝，這是目前世界上將晶體管縮小到芯片上的最先進(jìn)方法。

一位知情人士說(shuō)，Laguna還將使用臺(tái)積電的先進(jìn)封裝技術(shù)，即集成扇出(Integrated Fan-Out)，這是蘋果幾乎獨(dú)家使用的一種芯片組裝方法，可以大大減少芯片的厚度，提高芯片的能效。

硬件策略

谷歌的絕大部分收入來(lái)自銷售移動(dòng)搜索的數(shù)字廣告。但在過(guò)去10年里，該公司逐步向硬件領(lǐng)域擴(kuò)張。谷歌一直尋求在智能家居設(shè)備、學(xué)校用筆記本電腦和健身追蹤器等新市場(chǎng)上擴(kuò)大份額。同時(shí)，如果蘋果等其他品牌在其設(shè)備上限制谷歌服務(wù)，谷歌也有了后備選擇。Pixel是谷歌在移動(dòng)設(shè)備上展示其搜索和其他服務(wù)的嘗試。

今年，谷歌推出了包括Pixel平板電腦和可折疊Pixel智能手機(jī)在內(nèi)的新產(chǎn)品。但這些設(shè)備仍然只占谷歌收入和市場(chǎng)份額的一小部分。谷歌繼續(xù)向三星和其他手機(jī)制造商提供其Android移動(dòng)軟件，該軟件為谷歌品牌的大部分硬件提供支持。三星和蘋果是全球領(lǐng)先的兩家智能手機(jī)制造商。

在今年的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上，谷歌及其母公司Alphabet的首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)告訴分析師，該公司最新的Pixel機(jī)型是其有史以來(lái)最暢銷的智能手機(jī)，在其運(yùn)營(yíng)的每個(gè)市場(chǎng)都獲得了不少的份額，但他沒有給出詳細(xì)說(shuō)明。